Astrologie et jésuites : ce qui était réellement permis
Le récit habituel veut que l'Église ait supprimé l'astrologie et que la matière ait survécu dans la clandestinité jusqu'au XIXe siècle. Les sources du XVIIe siècle, au Portugal comme ailleurs, ne le confirment pas.
L'astrologie s'enseignait dans les collèges jésuites. Des jésuites échangeaient des lettres à propos de thèmes natals. Un jésuite pouvait être le précepteur d'un héritier royal qui collectionnait les nativités et formulait des pronostics politiques, et poursuivre une carrière parfaitement orthodoxe. Ce qui était en vigueur n'était pas une interdiction mais une distinction — et cette distinction mérite d'être comprise, car elle a façonné la technique elle-même.
Naturelle et judiciaire
L'astrologie naturelle couvrait l'influence du ciel sur le monde physique : le temps, l'agriculture, les marées, les humeurs, le moment du traitement médical. Rien là de contesté. C'était de la physique, dans le vocabulaire de l'époque, et on l'enseignait comme telle.
L'astrologie judiciaire couvrait les jugements portant sur les affaires humaines — nativités, élections, questions horaires, le sort des royaumes. Ici l'objection était précise et théologique : l'astrologue qui prétend savoir ce qu'une personne choisira librement s'arroge une connaissance qui n'appartient qu'à Dieu, et nie implicitement le libre arbitre.
La ligne passait au milieu de la pratique, et les praticiens savaient exactement où elle courait. La bulle de Sixte V, de 1586, condamne l'astrologie judiciaire tout en exceptant explicitement les jugements relatifs à l'agriculture, à la navigation et à la médecine. C'est une distinction, non une interdiction.
Comment les praticiens s'en accommodaient
Trois positions s'offraient, et les trois figurent dans les sources.
La première était doctrinale : les astres inclinent mais ne contraignent pas. C'est Thomas d'Aquin, et c'est la formule qui rendait une pratique astrologique compatible avec l'orthodoxie. Un thème montre des dispositions ; la volonté reste libre d'agir contre elles.
La deuxième tenait à l'objet. L'astrologie mondiale porte sur des ensembles — un royaume, une armée, une récolte — et l'objection tirée du libre arbitre individuel a moins de prise sur le sort d'une nation.
La troisième était la discrétion. Les jugements circulaient en manuscrit, entre gens qui les comprenaient, plutôt qu'imprimés.
Ce que cela a changé dans la technique
C'est la part qui importe pour la pratique, et non pour l'histoire.
La doctrine de l'inclination n'est pas une concession arrachée aux astrologues par l'Église. C'est une description de ce que la technique fait réellement, et elle produit une meilleure astrologie que la thèse inverse. Un thème énonce les conditions dans lesquelles une chose peut advenir — la capacité, la promesse, le moment de l'activation. Il n'énonce pas que le natif agira. Qui a tous les témoignages de la réussite et refuse de sortir du lit ne réussira pas, et aucun auteur traditionnel ne s'en étonnerait.
L'accusation moderne de fatalisme adressée à l'astrologie traditionnelle passe entièrement à côté de cela. Le praticien du XVIIe siècle avait une raison théologique et une raison technique de soutenir qu'il n'en est rien, et les deux raisons n'en font qu'une.
Notre recherche porte notamment sur la pratique de l'astrologie au Portugal entre le XVe et le XVIIIe siècle, à partir de chroniques, de correspondances et d'archives.