Astrologia e gesuiti: che cosa era davvero permesso
Il racconto consueto vuole che la Chiesa abbia soppresso l'astrologia e che la materia sia sopravvissuta nella clandestinità fino all'Ottocento. Le testimonianze del Seicento, in Portogallo come altrove, non lo confermano.
L'astrologia si insegnava nei collegi gesuitici. I gesuiti si scrivevano a proposito di temi natali. Un gesuita poteva essere precettore di un erede reale che collezionava natività e formulava previsioni politiche, e proseguire una carriera del tutto ortodossa. Ciò che vigeva non era un divieto ma una distinzione — e la distinzione merita di essere compresa, perché ha plasmato la tecnica stessa.
Naturale e giudiziaria
L'astrologia naturale riguardava l'influsso del cielo sul mondo fisico: il tempo, l'agricoltura, le maree, gli umori, il momento del trattamento medico. Su questo non si discuteva. Era fisica, nel vocabolario dell'epoca, e come tale veniva insegnata.
L'astrologia giudiziaria riguardava i giudizi sulle vicende umane — natività, elezioni, domande orarie, le sorti dei regni. Qui l'obiezione era precisa e teologica: l'astrologo che pretende di sapere ciò che una persona sceglierà liberamente si arroga una conoscenza che appartiene a Dio soltanto, e nega implicitamente il libero arbitrio.
La linea passava in mezzo alla pratica, e gli astrologi sapevano esattamente dove corresse. La bolla di Sisto V, del 1586, condanna l'astrologia giudiziaria pur eccettuando esplicitamente i giudizi relativi all'agricoltura, alla navigazione e alla medicina. Questa è una distinzione, non un divieto.
Come i praticanti facevano i conti con essa
Tre posizioni erano possibili, e tutte e tre compaiono nelle fonti.
La prima era dottrinale: gli astri inclinano ma non costringono. È Tommaso d'Aquino, ed è la formula che rendeva una pratica astrologica compatibile con l'ortodossia. Un tema mostra disposizioni; la volontà resta libera di agire contro di esse.
La seconda era una questione di materia. L'astrologia mondiale riguarda le collettività — un regno, un esercito, un raccolto — e l'obiezione tratta dal libero arbitrio individuale ha meno presa sulle sorti di una nazione.
La terza era la discrezione. I giudizi circolavano manoscritti, tra persone che li comprendevano, e non a stampa.
Che cosa ha comportato per la tecnica
È questa la parte che conta per la pratica, e non per la storia.
La dottrina dell'inclinazione non è una concessione strappata agli astrologi dalla Chiesa. È una descrizione di ciò che la tecnica fa davvero, e produce un'astrologia migliore della tesi contraria. Un tema enuncia le condizioni alle quali una cosa può accadere — la capacità, la promessa, il momento dell'attivazione. Non enuncia che il nativo agirà. Chi ha tutte le testimonianze del successo e si rifiuta di alzarsi dal letto non riuscirà, e nessun autore tradizionale ne sarebbe sorpreso.
L'accusa moderna di fatalismo rivolta all'astrologia tradizionale non coglie affatto questo punto. L'astrologo del Seicento aveva una ragione teologica e una ragione tecnica per sostenere che non lo è, e le due ragioni sono una sola.
La nostra ricerca comprende la pratica dell'astrologia in Portogallo tra il Quattrocento e il Settecento, a partire da cronache, corrispondenze e archivi.