Un prince qui dressait des thèmes : l'astrologie à la cour du Portugal au XVIIe siècle

L'astrologie du XVII^e siècle n'était pas une occupation marginale. Elle s'enseignait, se pratiquait à la cour, se discutait entre théologiens et servait aux gouvernements — et le Portugal d'après la Restauration de 1640 en offre une vue particulièrement nette.

L'héritier

Dom Teodósio, né à Vila Viçosa en février 1634, était le fils aîné de Jean IV et l'héritier d'un trône que son père venait de reprendre après soixante ans de domination espagnole. La réintégration à l'Espagne restant une menace permanente, une succession ininterrompue était affaire de survie nationale, et beaucoup reposait sur un enfant de sept ans.

Il devint un jeune homme cultivé, curieux, aux opinions politiques et religieuses arrêtées. Il eut aussi un intérêt sérieux pour l'astrologie. On rapporte qu'il tenait une collection des thèmes de sa famille, qu'il faisait des prévisions sur des questions politiques — y compris, dit-on, sur la chute et la restauration de la monarchie anglaise — et qu'il recevait régulièrement des rapports astrologiques des praticiens les plus en vue de son temps. Les sources mentionnent de lui un court essai d'astrologie ; le manuscrit n'a pas été retrouvé.

Son précepteur était le jésuite António Vieira, qui étudiait lui-même la matière. Ce détail mérite qu'on s'y arrête, car il contredit le récit habituel : le rapport de l'Église à l'astrologie était à cette époque bien plus compliqué qu'une simple interdiction, et l'intérêt pour les thèmes était compatible avec une carrière parfaitement orthodoxe.

Ce qu'on lisait dans un tel thème

Une nativité royale ne se lisait pas pour le caractère. Elle se lisait pour la succession, la santé et le sort du royaume, et elle se lisait avec un outillage précis.

L'almuten de la figure — la planète qui a le plus de dignité sur les lieux significatifs — était tenu pour gouverner toute la vie, et sa condition donnait le ton du reste. Une réception mutuelle par exaltation entre les planètes de l'esprit et de l'action se lisait comme une disposition remarquablement efficace pour l'étude. Les Parts, de l'Esprit et de la Foi, étaient prises au sérieux, et leur dispositeur comptait : un thème où la même planète est l'almuten, se tient dans sa propre maison de joie, disposite les deux Parts et gouverne la huitième maison est un thème où la religion et la mortalité tiennent à un seul significateur.

Cette dernière combinaison montre comment la technique ancienne parvient à des conclusions que la pratique moderne n'a aucun moyen d'énoncer. Les précepteurs de Dom Teodósio le mirent, dit-on, plusieurs fois en garde contre la sévérité de ses dévotions — les jeûnes et les mortifications que ses biographes rattachent à sa santé déclinante. Il mourut à dix-neuf ans d'une maladie de l'estomac et des poumons. Une planète unique portant à la fois sa religion et sa huitième maison n'est pas une coïncidence qu'un astrologue du XVII^e siècle aurait laissée passer.

Les techniques de la mort

Quatre méthodes étaient appliquées ensemble, et l'on attendait d'elles qu'elles s'accordent :

• les directions — l'ascendant arrivant sur une étoile fixe royale et entrant dans les termes d'une planète colérique, ce que la tradition lit à la fois comme des honneurs et comme une maladie colérique ;
• les profections — l'ascendant profectionnel tombant en huitième maison et s'appliquant au maître de la sixième ;
• les firdaria — une période gouvernée par une planète placée en sixième maison de la nativité ;
• la révolution solaire — où le maître de l'année est affligé, le maître de la sixième natale tombe sur l'ascendant natal, et la Lune se pose dans la maison et le signe qui gouvernent la partie du corps qui a failli.

Quatre techniques indépendantes pointant la même maison et les mêmes organes : c'est l'exigence de l'époque. La règle selon laquelle les témoignages doivent s'accorder n'est pas un affinement moderne ; c'est ainsi que ces auteurs travaillaient.

L'écho mondial

Parce que la vie du prince tenait à celle du royaume, on attendait que le même événement parût dans les thèmes mondiaux — et l'éclipse partielle de Soleil d'avril 1652 fut lue en conséquence, son degré affligé par un maléfique placé en deuxième maison, qui est la cinquième depuis la dixième : le fils du roi.

Il existe une lecture traditionnelle d'une éclipse dans cette partie du Bélier qui parle d'un prince amené à la contrainte, avec chagrin et danger de mort. Qu'on la trouve convaincante ou non, c'est ce qu'un astrologue du XVII^e siècle aurait trouvé dans les autorités reçues, et cela montre ce qu'une telle personne faisait réellement d'une éclipse : dériver la maison, identifier la personne, consulter le jugement reçu.

Pourquoi cette histoire compte

Lire la pratique d'une époque dans ses propres termes n'est pas de l'antiquariat. Cela montre quelles techniques on employait quand quelque chose d'important était en jeu, ce qui renseigne mieux sur ce que les praticiens tenaient pour fiable que n'importe quel résumé moderne de leur doctrine.

Notre recherche comprend la récupération de données de naissance dans les chroniques et les archives portugaises, sources consignées, et la reconstitution de la manière dont l'astrologie s'est réellement pratiquée ici entre le XV^e et le XVIII^e siècle.