Un principe che erigeva temi: l'astrologia alla corte portoghese del Seicento

L'astrologia del Seicento non era un'occupazione marginale. Si insegnava, si praticava a corte, se ne discuteva fra teologi e se ne servivano i governi — e il Portogallo dopo la Restaurazione del 1640 ne offre una veduta particolarmente nitida.

L'erede

Dom Teodósio, nato a Vila Viçosa nel febbraio 1634, era il figlio maggiore di Giovanni IV ed erede di un trono che suo padre aveva appena ripreso dopo sessant'anni di dominio spagnolo. Poiché la reintegrazione nella Spagna restava una minaccia costante, una successione ininterrotta era questione di sopravvivenza nazionale, e molto poggiava su un bambino di sette anni.

Divenne un giovane colto e intellettualmente curioso, con opinioni politiche e religiose ferme. Ebbe anche un serio interesse per l'astrologia. Si riferisce che teneva una raccolta dei temi della sua famiglia, che faceva previsioni su questioni politiche — compresa, si dice, la caduta e la restaurazione della monarchia inglese — e che riceveva regolari relazioni astrologiche dai praticanti più in vista del tempo. Le fonti menzionano un suo breve saggio di astrologia; il manoscritto non è stato ritrovato.

Il suo precettore fu il gesuita António Vieira, che studiava egli stesso la materia. Su questo particolare vale la pena soffermarsi, perché contraddice il racconto consueto: il rapporto della Chiesa con l'astrologia in quel periodo era assai più complicato di un semplice divieto, e l'interesse per i temi era compatibile con una carriera del tutto ortodossa.

Che cosa si leggeva in un tema simile

Una natività regale non si leggeva per il carattere. Si leggeva per la successione, la salute e la sorte del regno, e si leggeva con un armamentario preciso.

L'almuten della figura — il pianeta con più dignità sui luoghi significativi — era ritenuto governare l'intera vita, e la sua condizione dava il tono a tutto il resto. Una ricezione mutua per esaltazione fra i pianeti della mente e dell'azione si leggeva come una disposizione straordinariamente efficace per lo studio. Le Parti, dello Spirito e della Fede, erano prese sul serio, e il loro dispositore contava: un tema in cui il medesimo pianeta è l'almuten, sta nella propria casa di gioia, dispone entrambe le Parti e governa l'ottava casa è un tema in cui religione e mortalità dipendono da un solo significatore.

Quest'ultima combinazione mostra come la tecnica antica raggiunga conclusioni che la pratica moderna non ha modo di enunciare. I precettori di Dom Teodósio, si riferisce, lo misero più volte in guardia sulla severità delle sue devozioni — i digiuni e le mortificazioni che i suoi biografi collegano alla salute declinante. Morì a diciannove anni di malattia dello stomaco e dei polmoni. Un unico pianeta che porta insieme la sua religione e la sua ottava casa non è una coincidenza che un astrologo del Seicento avrebbe lasciato correre.

Le tecniche della morte

Quattro metodi venivano applicati insieme, e ci si aspettava che concordassero:

• le direzioni — l'ascendente che giunge su una stella fissa regale ed entra nei termini di un pianeta collerico, il che la tradizione legge insieme come onori e come malattia collerica;
• le profezioni — l'ascendente profetto che cade in ottava casa e si applica al signore della sesta;
• i firdaria — un periodo governato da un pianeta collocato in sesta casa della natività;
• la rivoluzione solare — dove il signore dell'anno è afflitto, il signore della sesta natale cade sull'ascendente natale, e la Luna si posa nella casa e nel segno che governano la parte del corpo che ha ceduto.

Quattro tecniche indipendenti che indicano la stessa casa e gli stessi organi: era questo il livello che l'epoca esigeva. La richiesta che le testimonianze concordino non è un affinamento moderno; è il modo in cui questi autori lavoravano.

L'eco mondiale

Poiché la vita del principe era legata a quella del regno, ci si attendeva che il medesimo evento comparisse nei temi mondiali — e l'eclissi parziale di Sole dell'aprile 1652 fu letta di conseguenza, con il suo grado afflitto da un malefico collocato in seconda casa, che è la quinta dalla decima: il figlio del re.

Esiste una lettura tradizionale di un'eclissi in quella parte dell'Ariete che parla di un principe ridotto a costrizione, con dolore e pericolo di morte. La si trovi persuasiva o no, è ciò che un astrologo del Seicento avrebbe trovato nelle autorità ricevute, e mostra che cosa una tale persona facesse davvero di un'eclissi: derivare la casa, identificare la persona, consultare il giudizio ricevuto.

Perché questa storia conta

Leggere la pratica di un'epoca nei suoi propri termini non è erudizione antiquaria. Mostra su quali tecniche ci si appoggiava quando qualcosa di importante era in gioco, il che informa meglio su ciò che i praticanti ritenevano affidabile di qualunque sintesi moderna della loro dottrina.

La nostra ricerca comprende il recupero di dati di nascita da cronache e archivi portoghesi, con le fonti registrate, e la ricostruzione di come l'astrologia sia stata realmente praticata qui fra il Quattrocento e il Settecento.